TRICK PARTY

学業団　第一章 ３

その夕方……


おれは河川敷に寝そべって、その「大きな任務」のことをいつまでも考えていた。


しかしどれだけ考えても、ロクな案がうかばない。


市長の家で集団ピンポンダッシュをするとか、クラス全員で授業を抜け出すとか。


だからこういうの考えんのはダメだって言ったのに。あ、言ってはいないか。


でもあの剛のことだから、どうせおればっか頼りにするに違いない。


あーあ、どうすっかなあ……。


その時、おれの頭の上で声がした。


「あれ？裕基君？」


夕焼けの空を見ていたおれの視界に、さかさになった夏香の顔がうつった。


「わっ！な、夏香？」


「そんなに驚くことないでしょ。どうしたの？こんなところでムズカシイ顔しちゃって」


夏香はおれの隣に腰を下ろした。


「お前は考えたのかよ。あの剛にいわれたやつ」


「何のこと？ああ、あの大きめの任務をするってやつか。あたしは……まだね」


「ふーん」


おれはまだ寝そべっていた。


任務中だったら、手をつなごうがなんだろうが平気ななのに、二人きりになって目をあわせてしゃべろうとすると、舌がうまく回らない。


他の女子ならそんなことないのに……。


「もしかしてそれを考えてたわけ？」


「そのもしかして、だ。どうせあいつのことだから、おればっか頼りにするんだろ」


「あはは、言えてるかも」


そう夏香が言うと、しばしの沈黙が訪れた。


常に上を向いている状態のおれにとっては、イヤな沈黙だ。


これじゃ夏香の顔も見れないから、この沈黙にどう対処すりゃいいのかわからない。


ええい、しゃらくせい！


おれは自分に一喝すると、腹筋を使って起き上がり、夏香の顔を見た。


夏香は意外にも微笑っていた。夕日が夏香の顔をオレンジ色に染めている。


こういう時の沈黙って、あえて破らなくていいよな？


ということで、おれも同じように夕日を眺めることにした。


川が光を反射してキラキラと輝いている。


都会じゃ出会えない光景だぜ？


「ここって景色いいわよねぇ……」


しばらくして、夏香が口を開いた。


「ああ、そうだな」


「あたしはここらへんを走りこんでるからわかるんだけど、ここって日によって景色が変わるのよね」


「あ、それわかる。おれも何か考えたい時はいっつもここに来るから」


「そうなんだ。でもめったに会わなくない？」


「そういやそうだなあ」


「わかった。裕基君のことだから、たいして考えることがないんじゃない？」


おれはふきだしそうになった。


「なんだとぉ。おれだって考えたいときはあるんだぜ」


夏香は軽快に笑った。


「冗談だって。そういえば今何時？」


「え？５時半だけど？」


「本当？まだ半分も走ってないよ。まずいな」


夏香は立ち上がって足を回しはじめた。


「なんなら家まで送ってやろうか？」


おれはニヤリと笑った。


こんな冗談を夏香の前でさらりと言いのけたおれに乾杯。


「あたしの持久力についてこれるんならどうぞ」


夏香がすばやく切り返した。


「ちぇっ」


おれは笑った。


いつもながら夏香はこういう受け答えがうまい。


「ふふっ。じゃあね。明日のためにネタ考えときなよ」


「わーったよ。じゃあな」


その言葉を最後に、夏香は走り去り、おれたちは別れた。


それからおれは必死にネタについて考えたが、結局何も思いつかないまま家に着いてしまった。


「ただいまー」


「おかえりー。ちょっと裕基―」


「んだよ」


おれがリビングに入ると、テレビを見たまま母さんが一枚の封筒をひらひらさせていた。


「ほら、裕基宛てに変な手紙が届いたわよ」


「変な手紙？」


おれは母さんから封筒を取ると、宛て名を見た。


―学業団　 桐本裕基 様へー


こいつ、学業団のことを知ってんのか？


変なのはそれだけじゃない。


差出人が書いてないのだ。


どういうことだ？


「中身を読むなら自分の部屋に行きなさいよ」


「ああ」


自分の部屋に上がって封を切ると、中から質素な便箋が出てきた。ぱっと見はレポート用紙に似てる。


そしてその文面にはたった一言、こう書かれていた。



――緑丘中の校長をこてんぱんにしてくれませんか？――




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